Развитие и эпигенетика

Все мы знаем сказания о минотаврах, фавнах, кентаврах, русалках, — одним словом, полулюдях-полуживотных. Биологам больше скажет история о жирафе Ламарка, что, вытягивая свою шею в поисках листвы, тренирует ее и дает потомство с более длинной шеей. Да, речь пойдет о развитии многоклеточных организмов и том, насколько же предопределенным является наш фенотип; действительно ли генетический аппарат — царь и бог в мире клеток и определяет всю судьбу нашего развития, как когда-то Большой взрыв заложил все законы и импульсы частиц нашей необъятной Вселенной. Именно поэтому я упомянул о полулюдях, — вы ведь хотите узнать, какова вероятность родить весельчака-фавна, съев на первых неделях беременности рожок клубничного мороженого?

Была одна, а стало много

Не одно поколение людей интересует проблема эмбрионального развития животных, и особенное внимание, конечно, уделяют человеку. Со школьной скамьи мы знаем о том, что происходит после оплодотворения. Известно, что за слиянием яйцеклетки и сперматозоида происходит множественное дробление зиготы; на стадии 32-х клеток образуется бластоциста, состоящая из трофобласта и эмбриобласта; далее происходит имплантация — своеобразное врастание образовавшегося полого шаровидного многоклеточного зародыша в стенку матки.

Однако после этого происходит то, что до сих пор не объяснено на 100%: начинается образование зародышевых листков — первичная дифференциация клеток. Здесь, на седьмые сутки* от оплодотворения, мы сталкиваемся с тайной, сравнимой с секретом появления Вселенной. Однако о дифференциации стволовых клеток речь пойдет в следующих частях статьи; здесь же мы скажем, что во время имплантации зародыша начинается процесс разделения зародышевых листков и их интенсивного развития. Образуются две первичных ткани — экто- и эндодерма, — на границе которых в последующем закладывается третий зародышевый листок — мезодерма. В дальнейшем темпы роста и дифференцировки клеток зародыша только возрастают: эктодерма дает начало нервной системе и покровам; мезодерма продуцирует опорно-двигательную, кровеносную, выделительную и половую системы; кишечная трубка, поджелудочная железа, печень и легкие являются продуктом внутреннего зародышевого листка — эндодермы. Описанные закономерности были сформированы еще в XIX веке Мечниковым и Ковалевским

Матриархат на молекулярном уровне?

Итак, как уже было сказано, стадия имплантации является определяющей для развития зародыша млекопитающего. Именно на этом сроке бластомеры эмбриобласта приобретают различия, которые пока не заметны даже для глаза опытного гистолога, вооруженного электронным микроскопом. Тем не менее происходит выключение некоторых генов, а спустя n-ное количество делений происходит первичный гистогенез: образуются зародышевые листки. Более того, бластоциста уже имеет дифференцированные клетки, — например клетки трофобласта, которые дают начало внезародышевым тканям. Так какова же суть этого механизма и почему из двух половых клеток, являющихся высокодифференцированными, образуется организм, число типов клеток которого приближается к двумстам? Почему, как верно сказал Н.В. Тимофеев-Ресовский, «… в процессе развития Metabiota в должное время в должном месте происходит должное?».

Ну что ж, вооружившись наиболее признанной теорией дифференцировки клеток в эмбриогенезе, а именно — теорией дифференциальной экспрессии генов — попытаемся прояснить ряд моментов в нашем развитии. Известно, что тип клетки определяется главным образом белками, однако белки не появляются «из воздуха». Для их создания не запускается могучий аппарат «небесной канцелярии»: для этого «всего лишь» активизируются определенные гены, только вот об этом «всего лишь» до сих пор и спорят ученые.

И правда, как решается, в какой клетке какие гены должны быть включены? Грубо говоря, когда клетке передается информация о том, что необходимо синтезировать какой-то определенный белок, в дело вступают целые каскады сигнальных молекул, приводящие в итоге к «включению» определенного гена, с которого через синтез мРНК производится белок. (Дело в том, что гены у нас работают не всегда — часто они «выключены».) Однако же откуда бластомеры получают сигнал, откуда у них упомянутые сигнальные молекулы, если ни один ген клеток зародыша до определенного момента не экспрессируется?

А дело в том, что в цитоплазме еще не оплодотворенной яйцеклетки уже имеются все необходимые на первых этапах развития зародыша сигнальные молекулы. Такие молекулы, отвечающие за образование и развитие органов, систем и частей тела и тканей, назвали морфогенами. Многие морфогены способны подавлять или подстегивать активность строго определенных генов. Эти молекулы совершенно специфическим образом распределяются по цитоплазме зиготы, в результате чего при делении Первой клетки организма дочерние клетки — бластомеры — приобретают разный набор морфогенов и, более того, разную их концентрацию. Таким образом, морфогены влияют на активность разных генов, и соответственно, на дальнейшую судьбу клетки.

Гены и векторы

Хм, а неужели на каждый ген из тысяч, имеющихся в каждой нашей клетке, влияет свой собственный морфоген? Как оказалось, морфогены влияют, главным образом, на активность так называемых gap и pair-rule генов и генов сегментарной полярности (Данные гены выделяют у сегментарных животных, однако у позвоночных есть их гомологи, например ген SHH («звуковой еж») человека, неправильная работа которого приводит к циклопии, нарушениям симметрии тела, голопрозенцефалии), продукт работы которых влияет на экспрессию гомеозисных генов. В статье «Гены, от которых вырастают крылья. И ноги. И всё остальное» на «биомолекуле» вы встретите прекрасное описание функций, происхождения и истории открытия этих загадочных генов, а также парочку интересных и показательных случаев нарушения их работы. Я же, в свою очередь, приведу наиболее важную информацию о гомеозисных генах в контексте данной статьи. Итак, под действием продуктов работы gap и pair-rule генов гомеозисные гены запускают каскад реакций, приводящих к появлению в клетке определенных белков и, следовательно, ее дифференциации. Данные гены крайне консервативны — например, вы можете проделать простой опыт: пересадите такой ген, взятый у навозного жука, в яйцеклетку своей любимой кошечки и вы не увидите каких-либо отклонений в развитии. Однако консервативность этих генов имеет пределы, и для понимания этого достаточно сравнить число гомеозисных генов гребневиков (4) и млекопитающих (48). Гомеозисные гены относятся к группе транскрипционных факторов, регулирующих работу других генов. Результатом их работы будет своеобразная, не видимая глазу разметка зародыша в соответствии с планом, который был «написан» морфогенами (рис. 3).

Первые шаги

Уже со стадии восьми бластомеров экспериментальным путем удается выявить функциональные различия клеток зародыша. До этого этапа любая клетка может дать начало полноценному организму, что используется исследователями для получения ранних стволовых клеток; то же показывает и появление однояйцевых близнецов. Более подробное описание данного феномена, а также его практическое медицинское применение (и противоборство этики и науки) можно найти в статьях «„За экстракорпоральное оплодотворение“ — это не тост, а Нобелевская премия!» и «Щадящие стволовые клетки».

Между тем, при образовании первичных тканей материнские морфогены уже перестают играть лидирующую роль в определении судьбы той или иной клетки. Каскады реакций уже запущены, и в силу вступает явление эмбриональной индукции, основанное на том, что клетки одного типа влияют на клетки другого типа благодаря межклеточным контактам и выделению различных веществ-сигналов. В результате такого влияния происходит образование нового типа клеток. Например, мезодерма не образуется, если нет контакта экто- и эндодермы. Этот эффект был назван законом эмбриональной индукции и сформулирован Г. Шпеманом, который в 1935 году был награжден Нобелевской премией по физиологии и медицине.

Со временем основой дифференциации становятся собственные сигнальные молекулы зародыша (как оказалось, нкРНК играют большую роль в этом процессе), которые действуют все более локально. Так, если на начальных этапах развития определяется брюшная и спинная сторона будущего организма, а также его передняя и задняя часть, то при достижении определенного числа клеток эти самые клетки снова выбирают свой путь, — например, потомки одной из соседствующих клеток брюшной стороны зародыша войдут в состав пищевода, а другая даст популяцию остеоцитов. Подобный выбор пути происходит множество раз, при этом «увеличение» все больше и больше. Именно благодаря этому свойству запоминать свои предыдущие состояния на месте поврежденной кожи никогда не вырастит вторая голова, или, упаси бог, зубы.

Это интереснейшее свойство может быть продемонстрировано, например, при ампутации конечности хвостатой амфибии аксолотля. Поврежденная часть конечности быстро затягивается эпителием, под которым формируется пласт недифференцированных клеток — бластема. При этом данный пласт, будучи отделенным от конечности, отращивает только ту часть ее, что была утрачена. Более того, как показала группа исследователей из США и Германии, клетки бластемы не совсем однородны. Клетки, бывшие мышечными, по мере роста конечности становятся только мышечными клетками; то же верно и для других типов клеток, кроме тех, что были клетками кожи: они в дальнейшем могут дать начало клеткам хрящей, сухожилий, ну и, конечно, кожи. Этот эксперимент (рис. 5) показывает наличие у клеток своеобразной памяти, а также пугает возможностью ее отсутствия. Ну право, кто знает, как бы мы выглядели, если бы не наши мудрые клетки?

Старое—новое

В XVII–XVIII веках под влиянием общего скачка в развитии биологии (а особенно клеточной биологии) были сформированы два диаметрально противоположных взгляда на проблему эмбриогенеза и размножения. Эти два течения именовались преформизм и эпигенез. Преформисты считали, что в гаметах уже есть маленький зародыш; эпигенетики же говорили, что в онтогенезе происходит новообразование органов и тканей из однородной, неоформленной массы. Сейчас каждый из нас скажет «Оба взгляда по-своему верны». Однако сейчас можно отчасти согласиться и с Ламарком, хотя совсем недавно это было бы антинаучно, и тут мы сразу заметим нависающий лик товарища Лысенко. Но где все-таки граница, что такое эпигенетика и насколько она, в современном понимании, имеет право на жизнь, а также целесообразно ли применять термин «эпигеном»?

Пожалуй, впервые об эпигенетике заговорил Конрад Уоддингтон — еще в 1942 году, — а уже через 15 лет он сформулировал концепцию эпигенетического ландшафта, согласно которой, клетки, начиная от зиготы, множество раз выбирают тот или иной путь под воздействием генетических и негенетических факторов — так же, как шарик на рисунке 6 скатывается в какую-либо ложбину.

Эпигенетика — область генетики, изучающая модификации генной экспрессии, обусловленные наследственными, но потенциально обратимыми изменениями в структуре хроматина и/или метилированием ДНК, без изменения первичной последовательности нуклеотидов. Сейчас выделяют такие основные пути эпигенетической модификации генома как:

•Метилирование нуклеотидов;

•Ферментативная модификация гистонов;

•РНК-интерференция.

Метилирование представляет собой ферментативный процесс присоединения группы —CH3 к нуклеотидам — у млекопитающих это, в основном, цитозин (рис. 7). Стоит отметить, что метилирование цитозина происходит только в составе мотива CpG (цитозин—гуанин). В качестве донора метильной группы выступает S-аденозилметионин; фермент, который участвует в метилировании, называют метилазой или метилтрансферазой (DNMT). Метилирование ДНК — это модификация, отключающая гены. Это и есть та самая «память», которая имеется у дифференцированных клеток и не дает им подняться на вершину «уоддингтоновского ландшафта». Из этого следует, что метилирование тканеспецифично, а также участвует в обеспечении целостности нашего генома, защите ДНК.

Гистоны — это белки, на которые как бы накручивается нить ДНК при ее упаковке в составе хромосом. При этом гистоны сильно влияют на возможность «считать» с ДНК информацию, а модификации гистонов могут приводить как к активации ДНК, так и к подавлению активности определенных генов. Интересным фактом является способность некоторых модификаций гистонов повышать вероятность метилирования близлежащей ДНК. Модификации гистонов происходят быстро и часто; они представляют собой инструмент для тонкой регуляции активности генов.

И наконец, третий эпигенетический «товарищ» — РНК-интерференция, за открытие которой в 2006 году была присуждена очередная Нобелевская премия (рис. 8). Суть действия этого фундаментального механизма регуляции синтеза белка заключается в разрушении мРНК, и работе генов как бы «вхолостую». Эндрю Файр и Крейг Мэллоу открыли новые горизонты для изучения функций отдельных генов и белков, влиянии мутаций, лучшего понимания механизмов работы клеточных систем, а также использования данного механизма в лечении наследственных заболеваний и рака. Некодирующие РНК проявили себя и в процессе, известном как инактивация Х-хромосомы. Удивительнейшим образом в этом процессе задействована некодирующая РНК Xist, «ползающая» по X-хромосоме и способствующая ее «выключению»: см. «Загадочное путешествие некодирующей РНК Xist по X-хромосоме». Происходит это на ранних стадиях эмбрионального развития; при этом в разных клетках инактивируются разные Х-хромосомы (так объясняется, например, черепаховая окраска у кошек). Иногда репрессия «неправильной» Х-хромосомы ведет к сложным психоневрологическим заболеваниям, — например синдрому Ретта.

Все эти виды РНК интересны еще и тем, что они присутствуют в зрелой яйцеклетке, то есть, способны влиять на развитие организма и наследственность. Несомненна роль РНК-интерференции в защите клетки от вирусов и мобильных элементов генома.

Итак, в свете того, что многие лаборатории мира занимаются поиском эпигенетических маркеров при разных болезнях у различных организмов (иначе говоря, устанавливают эпигеном), можно считать эпигенетику прочно вошедшей в мир биологических наук. Более того: данная область знания повторяет путь науки генетики в XX веке, а значит, скоро нас ждут новые фундаментальные знания о работе клетки и организма в целом.